1960’erne var en tid, hvor hævdvundne værdier og adfærdsnormer syntes at gå i opløsning, især blandt unge mennesker. Mange unge mænd og kvinder i universitetsalderen blev politiske aktivister og var drivkraften bag borgerrettigheds- og antikrigsbevægelserne. Andre unge har simpelthen “løsrevet sig” og adskilt sig fra mainstreamkulturen gennem deres udseende og livsstil. Holdningen til seksualitet syntes at løsne sig, og kvinder begyndte åbent at protestere mod de traditionelle roller som hustru og mor, som samfundet havde tildelt dem.
60’erne: Ungdommen rejser sig for frihed
Den nye venstrefløj. Venstrefløjspolitik i 1960’erne tiltrak hovedsageligt studerende fra middelklassen. Students for a Democratic Society (SDS), der blev grundlagt på University of Michigan i 1960, var den organisatoriske base for det nye venstre. Udtrykket “New Left” blev opfundet i gruppens Port Huron Declaration fra 1962, som kritiserede manglen på individuel frihed og bureaukratiets magt i regeringen, den akademiske verden og erhvervslivet og opfordrede til deltagelsesdemokrati.
SDS-ledere mente, at universiteter var en naturlig base for at fremme social forandring. Før modstanden mod Vietnamkrigen tog fart, var spørgsmål, der påvirkede de studerendes frihed, som f.eks. dresscodes, kursuskrav, diskrimination fra studenterforeninger og optag af minoriteter, varme emner på universiteterne.
Da administrationen forsøgte at kontrollere politisk aktivitet på UC Berkeley i efteråret 1964, blev Movement for Freedom of Expression dannet. De taktikker, som Berkeley-studerende brugte på det tidspunkt, såsom sit-ins og overtagelse af universitetsbygninger, blev almindelige former for antikrigsprotest. I foråret 1965 støttede SDS en national kampagne mod værnepligt.
På campus omfattede demonstrationer afbrænding af indkaldelseskort, konfrontationer med militærrekrutterere og sit-ins for at protestere mod ROTC-programmer. Desuden blev virksomheder, der var tæt involveret i krigsindsatsen, såsom Dow Chemical (som fremstillede napalm), angrebet, når de kom for at rekruttere på universitetet. Uden for campus demonstrerede antikrigsdemonstranter uden for hærens rekrutteringscentre med strejkevagter og sit-ins.
1968: En del af USA’s ungdom bryder ud
I de første seks måneder af 1968 fandt der mere end 200 større demonstrationer sted på 100 colleges og universiteter over hele landet, som involverede mere end 40.000 studerende. Den mest berømte af disse tidlige protester var konfrontationen på Columbia University i april 1968. Det, der blev protesteret imod, var ikke krigen, men skolens beslutning om at flytte boliger til sorte studerende for at bygge en gymnastiksal. Den lokale SDS-afdeling besatte sammen med sorte studerende flere bygninger på campus i næsten en uge. Da politiet greb ind, blev 700 studerende arresteret og 150 såret, da bygningerne blev evakueret.
Besættelsen fik national og international mediedækning, Columbias præsident trådte tilbage, og planerne om gymnastiksalen blev opgivet. Det var en tilsyneladende sejr for SDS, men den var kortvarig. Organisationen blev hurtigt splittet, og de mest radikale elementer, såsom Weathermen, gik åbent ind for en konfrontationspolitik. Den mest berygtede voldelige begivenhed uden for campus, som involverede det nye venstre, fandt sted i Chicago ved Demokraternes nationale konvent i 1968, hvor politiet brutalt undertrykte antikrigsdemonstranter fra Youth International Party (Yippies) og National Mobilization Against the War in Vietnam.
Hippierne: Øverste symbol på 1960’ernes fredelige kamp
Ligesom
medlemmerne af det nye venstre var hippierne overvejende hvide fra middelklassen, men uden den politiske motivation. Deres kendetegn var en særlig tøjstil, herunder jeans, batikfarvede skjorter, sandaler, skæg, langt hår og en livsstil, der omfattede seksuel promiskuitet og rekreative stoffer, herunder marihuana og det hallucinogene LSD. Kulturen med sex og stoffer blev afspejlet i datidens rockmusik med bands som Jefferson Airplane og Grateful Dead samt kunstnere som Jim Morrison og Janis Joplin. Selv om nogle unge mennesker oprettede kollektiver på landet, var hippierne hovedsageligt et byfænomen. Haight-Ashbury-sektionen i San Francisco og East Village-kvarteret i New York var centrum for modkulturen i en kort periode fra 1965 til 1967.
En ikonisk begivenhed for modkulturen var Woodstock-festivalen, der blev afholdt i staten New York i august 1969. Festivalen blev annonceret som “tre dage med fred, musik og kærlighed”, og arrangørerne forventede store menneskemængder, men ikke de 300.000 til 400.000 mennesker, der faktisk deltog. På trods af det høje antal var der ingen alvorlige problemer; der var tilstrækkelig lægehjælp til rådighed, hovedsageligt til narkotikarelaterede nødsituationer, og politiet besluttede ikke at forsøge at håndhæve narkotikalovgivningen.
En Rolling Stones-koncert på Altamont-væddeløbsbanen i Californien et par måneder senere gik ikke så godt. Da politiet ikke var i stand til at sørge for tilstrækkelig sikkerhed på grund af manglende varsel om begivenheden, blev Hell’s Angels hyret til at kontrollere folkemængden. Bikerne slog en person ihjel, og flere andre døde som følge af ulykker og overdoser.
1960: Kvindernes kamp mod traditionen
Seksualpolitik. Selvom modkulturens generelle frisind opmuntrede til seksuel frihed, bidrog andre faktorer også til at ændre holdningen til seksualitet. Orale præventionsmidler blev tilgængelige, og i 1970 tog 12 millioner kvinder “p-piller”. Brugen af andre præventionsmidler, såsom pessar og spiral, steg også.
Mange stater havde allerede legaliseret abort, og den nye kvindebevægelse var opsat på at gøre indgrebet endnu mere tilgængeligt. Under hele den seksuelle revolution, som varede indtil AIDS-krisen brød ud i midten af 1980’erne, faldt fødselstallet, og antallet af aborter, enlige mødre og skilsmisser steg.
Udgangspunktet for den moderne feminisme var udgivelsen i 1963 af Betty Friedans “The Feminine Mystique”, som argumenterede for, at kvinder skulle have lov til at finde deres egen identitet, som ikke nødvendigvis var begrænset til de traditionelle roller som hustru og mor. Antallet af kvinder på universitetet eksploderede i 1960’erne, og mange blev involveret i både New Left og borgerrettighedsbevægelsen. Men selv disse organisationer var fortsat domineret af mænd. Under overtagelsen af Columbia University blev kvinder f.eks. sat til at udføre opgaver som at lave kaffe og skrive på maskine. Selvom den politiske aktivisme i 1960’erne var en katalysator for kvindefrigørelsen, blev feminismen derfor mest effektiv, da den oprettede sine egne grupper.
I 1966 blev National Organization for Women (NOW) oprettet for at tage fat på spørgsmål som at yde føderal støtte til børnepasning for arbejdende mødre, garantere kvinders ret til abort, eliminere kønsbaseret erhvervsdiskrimination og sikre lige løn for lige arbejde.